區區一串銅錢，應當並不足以承載如此龐大的弘願。

　　而許願之人，也並非是在向上天祈福。

　　常歲寧自詡不人不鬼，亦曾有藐視上蒼之辭，她曾言，以己為天，己意即天意。

　　所以此刻於這浩大的星空下，熾烈的火光前，她僅是在向自己發願。

　　此願如同立誓，她將為此竭盡一切，永無動搖，決不違背。

　　進了交子時分，元祥不知從哪裡弄來一串炮竹點燃，嚇得幾名完全沒有防備的將軍跳了起來，惹起一陣笑鬧追打。

　　常歲寧看過去，也露出笑意。

　　喧鬧中，常歲寧站起身來，面向北方。

　　再有兩日，便可抵達安北都護府，陰山所在了。

　　片刻，常歲寧向右轉頭，看向範陽方向。

　　白鴻和唐醒他們應當已經順利平定範陽，若是動作快的話，捷報大概已在傳回洛陽的路上了。

　　正如常歲寧所料，白鴻唐醒一行已率兵於八日前正式接管了範陽，以及範陽節度使府所在的幽州城。

　　在大軍抵達之前，駐守在此的三千名範陽軍舊部聞風而逃。

　　既是逃，自然要往相反的方向，然而繼續北上便要臨近北狄防線，且途中多荒原，實在很不適合冬日逃命，於是大家以“投靠異族的事決不能乾”為名，選擇往東面逃去。

　　卻不料，剛過薊州界，卻與一支在此平亂的平盧軍不期而遇。

　　這一支平盧軍足有五千之眾，在此處平息兇匪暴民之亂，領軍者是平盧軍中行軍司馬，康叢。

　　後有常家軍將至，那為首的範陽軍首領狠一咬牙，當機立斷地做出了一個決定：歸順康叢。

　　他們逃出範陽，也並非是有多麽大的野心，隻因不想被動淪為常歲寧的俘虜罷了——做人俘虜能有什麽前途可言，倒不如主動歸順其他勢力，至少不用被人折辱欺壓。

　　雖說自康定山謀逆後，如今的平盧軍節度使乃是天子指派，按說不會接納他們這些戴罪的範陽軍，可康叢此人，他是知曉的！

　　康叢出身謀逆大戶，他爹可是康定山，且這小子親手殺了他爹，這種狠角兒，試問能是什麽安分守己的人？

　　據聞康叢這行軍司馬做得出乎意料的得心應手，在平盧軍中想必也積蓄了一些勢力，若再加上他們這三千範陽軍，試著叫平盧軍再改回康姓也不是沒有可能。

　　這等誘惑，想來沒有人能拒絕！

　　偏偏康叢就拒絕了。

　　叫那範陽軍首領愕然的是，康叢拒絕了他之後，也並未將他們交由平盧節度使處置，而是把他們三千人又原封不動地押回了範陽……

　　做完這一切後，康叢就在範陽等著了。

　　等到康芷隨大軍而來，康叢便將那三千範陽軍如數上繳，並解釋自己這麽做的緣由：“是石叔的意思！
”

　　康叢對自己被迫成為常歲寧爪牙這件事，嘴巴上一直耿耿於懷，但好在行動上還算配合，三五不時便會將河北道東面的消息情報整理成書信，經由妹妹康芷之手，交到常歲寧面前。

　　當然，這其中多有石滿的授意與提醒。

　　也正因有石滿在背後盡心輔助相幫，康叢才得以在平盧軍中逐漸站穩了腳跟。

　　康芷對兄長的表現很滿意，讓人清點罷那三千範陽俘兵，知曉其中尚有八百騎兵，康芷愈發晶亮的眼睛裡似乎倒映著大張的麻袋——嘿，都是她家節使的了！

　　心情大好的康芷甚至安慰了那三千範陽俘兵一句：“你們瞎胡跑什麽，我們節使向來是按過論罪的，你們隻是留守範陽又不曾犯下大錯，節使還能為難你們不成！
”

　　這等語氣，對康芷而言，已是相當有誠意的安慰了。

　　此行北上，她家節使說過的，要多多擴充有北地作戰經驗的兵卒，沒有大過者，皆可優待留用。

　　康芷大緻算過了，他們隨節使出江都時，共有大軍十萬，另有五萬淮南道大軍，自大敗段士昂開始算起，再到一路橫掃到範陽，把降兵俘兵都算上，再加上一路上招攬到的亂軍，以及主動投奔而來的大小勢力……如今兵力已從原先的十五萬，迅速增至三十萬餘。

　　這其中大半是因一舉吞並了段士昂的大軍。

　　康芷越算眼睛越亮——打仗發家就是快，她如今還是很喜歡打仗的！

　　她往後要打多多的仗，佔多多的地盤，搶多多的人，都給她家節使！

　　康芷野心勃勃，私下與兄長道，趁著拿下了幽州範陽，平盧軍中又有兄長和石滿配合行事，或可趁機一舉換下平盧節度使。

　　康叢聽得大驚，範陽之亂不是已經徹底平定了？
常歲寧的手怎麽還要繼續往東？

　　康芷乜了兄長一眼：“範陽不過是平定範陽軍之亂的終點，又不是我家節使的終點！
”

　　她要和唐醒將軍商議，設法將平盧軍也收入囊中，到時整個河北道便都是她家節使的了！

　　康芷乾勁十足，短短十日間，又在幽州一帶收攏散亂勢力近萬人。

　　另還有許多因戰事流離失所的百姓主動來投，康芷挑了青壯年留下，將那些老弱者都登記造冊，就近先安置下來。
安置流民的事康芷不擅長，那些是崔家那群人的活兒。

　　康芷搶起人來毫不手軟，來投靠的流民也照單全收。

　　康芷一直記著，她家節使說過，在這片土地上，唯有人之一字才是最恆久寶貴的資源。

　　有了人，今日先給他們一口救命的飯吃，來年他們便能憑借雙手來回饋更多的錢糧，然後便可以給更多的人飯吃。
雖說在利益上，這並不比直接招兵買馬成就大業來得快而奏效，甚至因變故動蕩而隨時會有血本無歸的可能，可節使說，唯有如此循環，這世道才會越來越好，秩序才會越來越穩固。

　　起初康芷也是有疑慮的，可當她每每看到那些流民們如見救星般向自己磕頭時，親眼看到一個被凍僵的孩童因喝了一碗米湯眼中重新有了生機後，便慢慢理解了“活民”的意義。

　　每當忍不住心疼糧食的消耗速度時，康芷便會掐自己一把，在腦子裡默念：想她家節使如今坐擁河南道這座大糧倉，有大把文士可用，又有淮南道作為支撐，海上貿易也已初見成效，不乏生財之道……總而言之，節使養活人的本領那可是一等一的！
不怕！

　　近日，沉浸在搶人撿人和養人的滿足感中無法自拔的康阿妮，卻在除夕這晚，突然暴跳如雷。

　　除夕日，月氏也趕來了範陽和久未相見的女兒團聚。

　　石滿帶著石家人也來了，康芷原以為石滿前來是為了看一看範陽的局勢，以及同唐醒將軍他們商議正事，事實也的確如此，但是不僅如此——

　　當晚，康石兩家人坐在一起共用了年夜飯。

　　這場飯席即將結束時，月氏猶猶豫豫地開口，臉上掛著一絲忐忑笑意，對女兒說：“阿妮……有件事阿娘想征得你同意。
”

　　月氏說著，看了一眼石滿，仍舊猶豫著道：“你也是知道的，這一年來多虧有你石叔費心相助，我與你阿兄才能事事無憂……這些時日呢，我們便商議了一下，想著若是能親上加親……倒是再好不過的事。
”

　　月氏越往後說，聲音越小，提到“親上加親”四字時，已有些不太敢看女兒的眼睛。

　　握著調羹的康芷愣住了。

　　片刻，她看了看自家阿娘的神態，又看了一眼石滿，神情不由幾分古怪。

　　康芷被這突如其來的認知砸得有些發懵，但轉念一想，自家阿娘做了康定山的妾室那麽多年，很是身不由己。
石滿喪妻多年未娶，家中乾乾淨淨，人品能力也算上乘……

　　康芷咬了咬牙——算了，雖說尷尬了些，但她也不是什麽迂腐的人！

　　“行吧……”為了掩飾不自在，康芷低頭將一杓湯送進嘴巴裡，佯裝渾不在意地道：“我沒什麽意見，你們自己做主就是了。
”

　　然而她話音剛落，卻見對面的石雯突然站了起來，欣喜之餘又隱隱有些得意地道：“木生，你聽到了吧，你妹妹她同意了！
”

　　康芷擡頭，皺起眉來——木生？
怎麽喊得這樣親近！

　　她轉頭瞪向身旁的兄長——她不是再三警告過不要與石雯說話的嗎？
怎麽喊上木生了！

　　見兄長支支吾吾，紅了一張臉，康芷突然意識到了不對。

　　等等……

　　她看向月氏，戒備地問：“阿娘方才說的親上加親……不是娘和石叔？
”

　　月氏嚇得花容失色：“阿妮，你……你渾說些什麽呢！
”

　　石滿險些嗆到，戰術性咳了兩聲。

　　“你這丫頭合著是沒聽明白呢。
”石老夫人笑著道：“你阿娘說的自然是雯雯和木生！
”

　　康芷拍桌而起：“簡直荒謬！
我不同意！
”

　　這可比她阿娘嫁給石滿來得荒謬多了！
這簡直是有違常理大逆不道倒反天罡人神共憤！

　　一旁石雯的兩個兄長被康芷突然拍桌子的動靜嚇得靠在一起，不敢大口喘氣。

　　康芷氣得臉色鐵青，擡手指向石雯：“康叢，你到底看上她哪一點！
”

　　石雯嘴唇一抖，剛要說話，隻見康芷的手指一轉，繼而指向康叢，反是向她問道：“石雯，你又看上他哪一點！
”

　　這兩個人怕不是都瞎了吧，對方究竟有哪一點可取之處！

　　“康芷，你……”石雯想要反駁，腦子卻完全追不上康芷的思路，一時竟不知該從哪裡下手。

　　石家老夫人卻是道：“阿妮啊，你覺著木生不該瞧得上雯雯，也覺雯雯不該瞧得上木生，總之一個不好娶妻，一個不好嫁人，親事都是大難題，偏偏倆人的眼神又都不大好，那這樣一說，也怪般配的嘛！
”

　　石老夫人手心擊手背，啪啪啪拍了幾下：“這叫啥？
天造地設呀！
”

　　“祖母！
”石雯不滿之下，氣衝衝看著康芷：“……我都準你叫我嫂子了，你還有什麽不滿意的！
”

　　康芷氣得天靈蓋都要掀飛了：“誰稀罕叫你嫂子！
”

　　“你……”石雯咬了咬牙，道：“是，我從前是欺負過你，可是你不是都欺負回來了嗎！
你又不曾吃過虧！
你還拿鞭子抽過我，還薅我頭髮！
這筆帳我都沒再跟你算了，還願意做你嫂子，我大度成這個樣子，不是讓你挑揀嫌棄的！
”

　　石雯說到後頭，忽然委屈得紅了眼睛，轉身就往外跑去。

　　月氏瞧得心急：“阿妮，你聽阿娘說一句……”

　　“我不聽！
”康芷煩躁不已，一腳踢開椅子，大步離開。

　　廳外僅有一條甬道，石雯和康芷一前一後，前者哭著道：“誰愛受這窩囊氣誰嫁去！
我是不嫁了！
”

　　“你嫁就是了！
為何不嫁！
”康芷冷笑：“反正這阿兄我也不打算要了！
”

　　“你不要的東西，我石雯也不稀罕！
”

　　康芷：“那就扔了好了！
”

　　石雯：“有多遠扔多遠，反正那是你們康家的事！
”

　　二人大吵著離開，追出去的康叢聽到這番對話，面色一陣變幻，內心酸楚難當——他是什麽很賤的人嗎？

　　眼見前方終於出現一條岔路，康芷和石雯總算得以分道而行，然而石雯走了兩步，卻又跑著追上康芷，伸手一把揪住康芷的袍子：“……我不嫁可以，你卻欠我個說法！
”

　　康芷一把甩開她：“瘋子，你問我要的哪門子說法！
”

　　“我也是之後才知曉，先前是你讓他不許同我說話的！
”石雯一臉的淚，委屈又憤懣：“我阿爹盡心盡力幫他，我自然也與他擡頭不見低頭見，每日瞧他總躲著我，從不與我說半個字，喚他也不答應……眼看如此，我哪裡能不覺得奇怪呀！
”

　　“我石雯長這樣大，還從未被人這樣對待過！
”

　　“他越是如此，我越是忍不住留意他！
”

　　“我與他看對了眼，全是因為你！
”

　　“……”康芷不可置信地抖了抖臉頰，這樣說來，她竟是壞心辦好事，成了這天殺的紅娘了？
！

　　石雯越哭越委屈，又伸手抓住康芷的胳膊：“康阿妮，你若不給我個說法，這事兒沒完！
”

　　康芷甩開，她又抓上來，二人尖叫著推搡撕扯起來。

　　直到康叢追到此處，才將石雯拉開。

　　“煩死了，管好這瘋子！
”

　　康芷黑著一張臉轉身離開，偏偏石雯執著於要向她討要說法，康芷煩得慌，從初一到初三都在外面奔忙，不給石雯纏上來的機會。

　　初三這一日，常歲寧一行五萬大軍，終於抵達了安北都護府。

　　秦都護帶著一群武將，親自在都護府外迎候。

　　同一刻，北邊方向，知曉並州騎兵將至，遂從戰事稍緩的前線抽身返回的崔璟，也已靠近了安北都護府所在。
(本章完)