正如李歲寧所言,崔璟知她會來。
他不希望她來,卻知她一定會來。
他說:“原以為太傅能勸得住。
”
“老師這次可沒勸我。
”李歲寧一笑,道:“且還親自將我送出了太原城。
”
她看著面前剛從戰場上退下來的青年,與他道:“崔璟,我先與你共退北狄,你再助我取回京畿。
”
青年拱手,手中佩劍與腕甲發出相擊之音:“是,崔璟領命。
”
其餘部將和焦軍師等人也紛紛隨同行禮。
士氣激蕩中,李歲寧與崔璟等人往營中行去,身邊響起了一道與這振奮的氣氛格格不入的聲音:“殿下……如此關頭,您或不該親至此地。
”
那是一名老將,資歷很老,年紀也很大了,在如今的玄策軍中,除了崔璟,便數此人最具威望。
他此次也親赴了前線戰場,此時兜鍪摘下被提在手中,發髻有些淩亂,垂落的花白發絲上黏著凝結的血跡。
他自知面對這位僅有數面之緣的皇太女,這句話不該由他來說,但他還是說了,或許是因為對方身上那熟悉的氣質,又或許是此時眾人那一聲聲“殿下”,無端讓他生出恍惚錯覺。
顯然,他想勸李歲寧回去,往京師去。
“鍾將軍,此刻京師不需要我。
”女子的聲音在此刻這充斥著血腥氣的戰後軍營中,顯得格外明淨:“驅逐卞賊之事,已有王叔在做。
有王叔一心為我為李氏平息內亂,我再放心不過了。
”
鍾老將軍怔了一下,榮王的擁躉並不承認皇太女身份,她這些話自然不可能是出於對榮王的天真信任,那便隻能是已經有過了權衡和安排——
在李歲寧看來,王叔喜好做戲,那不如就讓他先將這套戲做全了再說。
縱容榮王去打卞軍,本也是對榮王勢力的一種牽製與消耗。
他推波助瀾帶來的禍事,理應由他費心來平。
而在那之後,究竟是誰為誰做嫁衣,尚未可知。
她為思慮北境,固然有犧牲與讓步,但這讓步絕非代表拋下一切,就此聽之任之。
若她的小王叔認為她僅是衝動意氣者,那便更好不過。
李歲寧未曾細說自己做下的安排,鍾老將軍心下卻已然安定了些,無論如何,隻要她來此不是盲目衝動之下的決定就好。
可是,無論什麽安排,她以身犯險總是事實……
鍾老將軍說話向來都很直接:“殿下既來此處,再想順利回京師,前提是我等能贏下北狄這一戰……”
可是此時誰也沒有把握敢說下這句話。
卻聽李歲寧反過來道:“如若加上我,此一戰仍勝負未知,那便更加不能隻讓諸位將士在此獨力支撐了,如此我更是非來不可。
”
鍾老將軍聞言,看向前方半步的玄披女子,一時竟再無法言語。
“我覺得此戰我們一定能贏。
”李歲寧說著,看向左側的崔璟:“崔大都督覺得呢?
”
崔璟:“殿下親至,定可克殺北狄賊子。
”
龔鬥等人精神百倍地附和著。
一向腳踏實地的鍾老將軍聽在耳中,略有些發愁——這位皇太女殿下的威名他固然不曾質疑,可對方並無對戰北狄的經驗,何來“克殺”二字?
上將軍他向來實事求是,怎也說起這無根無據的漂亮話來了?
這種話拿來振奮士氣無可厚非,可上將軍的神態儼然無比篤信,顯然是連自己都深信不疑了。
眾聲附和呼喝之下,崔璟無聲看向前方的李歲寧,心中的篤信更勝過神態。
此次他們有兩位上將軍。
甚至是兩支玄策軍。
玄策軍可以是精銳凝聚之師的統稱,隻要是她帶出來的將士,便皆可是玄策軍。
有她在,便能取勝。
而他要做的,是竭盡一切讓她盡可能平安地取勝。
此次李歲寧帶來的十萬人,九萬餘皆為步兵、弓弩手及輜重軍。
最先她帶去太原的一萬騎兵,早在正月裡便已同崔璟那四萬太原騎兵抵達北境,之後又抽調兩千隨她回太原,此時複才折返。
經過清點可知,包括隴右軍和朔方軍在內,加上李歲寧帶來的人馬,如今用以駐守北境的全部兵力,共計三十二萬,除去損亡,現有可用騎兵接近八萬之數,其中精騎約四千。
這個湊集而來的騎兵數目放眼大盛,是極其強悍的存在,但他們需要抵擋的北狄騎兵,卻仍是數倍之眾。
數日後,唐醒和康芷自範陽率軍三萬趕到,又帶來數千騎兵。
當初唐醒等人率兵往範陽方向而去,又一路收伏範陽軍殘部,在範陽一帶擁兵數目自然不止這三萬人。
但全部兵力是一回事,可以聚集調離的數目是另一回事,河北道剛被收復,需要兵力分散各處鎮壓,此事在由白鴻負責——
再加上平盧軍節度使重新易主,同時需要有充足兵力提防國境東北方向的各遊牧異族入侵,這三萬人馬已是可以抽調的最大數目。
見到康芷後,李歲寧便詢問起康叢接任平盧節度使之事是否順利。
“節使……殿下放心,一切順利!
”康芷道:“多虧殿下仁慈!
”
在聽聞京畿被破的消息後,她本打算做掉那個由女帝任命的平盧節度使的,計劃都已經備下了,正待實施時,突然聽太原傳信,說她家節使成了皇太女!
而皇太女殿下很快下達了任命康叢為新任平盧節度使的敕封。
原平盧節度使則被調去了江都聽候任用。
因此躲過一劫的原平盧節度使一再朝著太原方向磕頭,收拾包袱乖乖往江都接受思想改造去了。
如此一來,平盧軍又再次改回了康姓。
但康芷很清楚自家兄長的本領和威望仍需要磨練沉澱,少不了石滿這個昔日平盧軍將領在旁相助,於是她一咬牙,答應了兄長和石雯的親事——就當兄長是為大局而和親了!
但她一點也不想留下吃喜酒,聽聞有調兵令下達,趕忙主動跟了過來。
問罷平盧軍中的局面,李歲寧才問康芷:“為何不和白將軍一起留在河北道?
”
“屬下想著,殿下雖然沒說讓屬下來,卻也沒說不準屬下來……”康芷說著,見自家主公似乎沒有怪罪的意思,腰杆兒逐漸直起來:“且殿下萬金之軀都能來此地,阿妮賤命一條沒道理不能來。
”
女孩子深邃的眼眶裡帶著不加掩飾的野心:“阿妮想和殿下一起,殺最兇悍的敵人,立最勇猛的戰功!
”
“好。
”李歲寧對她道:“去找薺菜,讓她帶你去見龔鬥將軍,從明日起,便和他們一同操練。
”
“是!
”康芷用力抱拳:“屬下領命!
”
康芷退出去後,唐醒被李歲寧單獨留了下來。
“休困,我有一事需要托付下去,你是最好的人選。
”李歲寧在前面先直言道:“但此去萬分兇險艱難,需心無旁騖,為常人所不能為,百死而一生。
你若不願,我絕不會勉強或怪罪。
”
唐醒聞言即擡手執禮:“請殿下托付,醒願往!
”
李歲寧看著他:“我還沒說是何事——”
“為常人所不能為,必是奇偉不凡之事。
”唐醒含笑,目色堅定:“隨殿下成事,早已是醒畢生所往,凡殿下所托,無有不從之理!
”
此一場談話後,唐醒於兩日後便秘密動身。
李歲寧親自相送。
目送那支隊伍車馬離開,看著帶起的煙塵漸漸沉落,李歲寧道:“我知休困一生追逐奇偉,隻要我開口,即便再兇險,他也必會答應前往。
我以他畢生所向為餌,這何嘗不是一種算計。
”
崔璟立於她身側,聞言道:“不曾隱瞞的算計不為算計,殿下居此位,務必知人善用。
”
“且殿下知其所向,其知殿下所需。
殿下托付信任,其則交付生死——”崔璟也看著那行人馬離開的方向,道:“心之所善兮,雖九死其猶未悔。
”
唐醒如此,那些護送唐醒而去的將士們同樣值得尊重。
凡以身軀性命護佑疆土者,無論明與暗,皆是大盛的英雄。
風揚起塵沙,戰事一觸再發。
此番先後參與了攻襲大盛北境的北狄勢力,足有大小十餘部落,北狄近年來各部族勢力間分裂嚴重,但在瓜分大盛的利益面前,他們的目標卻高度一緻。
大的北狄部落動兵數萬,小部落亦聚集數千人馬,後者起初多是各自為戰,四處發動突襲,但因久攻不破玄策軍的防禦,便逐漸向大部落勢力靠攏,暫時選擇聽從忠於現任北狄可汗的主帥阿史德元利之命行軍。
此次,眾北狄部落在阿史德元利的率領下,再度聚集兵馬十萬,陳兵於陰山要塞關口之前。
此處關隘被玄策軍重新修築過,石牆被加高加固,後方的補給要道也被再次打通。
隨著北狄大軍逼近,為首的一名北狄將領居於陣前,眯眼看了看石樓上方的守關者,突然大笑起來,以漢話大聲取笑道:“果然是個娘們!
”
“大盛的女子皇帝才剛亡了國,竟然又立了一個女子儲君!
這女子儲君還敢上戰場來,看來大盛果真無人可用了!
”
他拿北狄語向左右的部將不知道說了一句什麽,那些笑聲愈發放肆,有人提刀指向城樓上的李歲寧,大聲問道:“你也是大盛的公主,那你可認得崇月!
可聽說過她是怎麽被我們汗國勇士碎屍萬段的嗎!
”
“我隻知道你們昔日的主帥是怎麽未戰而身先死的——”
李歲寧並不管他們能否聽清這句回答,她於石樓上方挽起挽月弓,微眯起一隻眼睛:“我朝儲君也好,公主也罷,能殺你們一次,便能殺你們第二次!
”
“咻——!
”
羽箭飛來,最先開口的那名部將怒而擡刀去擋,卻擋了個空,蓋因那支羽箭竟自他頭頂上方足有兩三尺半人高的位置掠空而去——
就他娘的這個準頭也敢出陣前第一箭,也不怕壞了軍心!
那名北狄部將正要放聲恥笑時,那支利箭轉瞬間已然飛至他身後戰車之上,正中其中最高的汗國軍旗。
旗杆從中裂開,雖未徹底斷裂,卻已足以讓迎風招展的縱掛戰旗垂落,如同沒了生機的枯枝殘葉。
“今日此地可為我等全軍埋骨處,而不可有一名異族活人過此關!
”李歲寧高聲下令:“擂鼓!
殺敵!
”
關隘內外,戰鼓聲大起,喊殺聲撼天。
先以箭弩火陣與石攻,逼得北狄前陣軍馬後退百步之後,關門趁機大開,著玄甲的崔璟率鐵騎在前,常歲安緊隨其後,鐵蹄滾滾,向敵陣衝殺而去。
風沙中,戰火血霧衝天。
雙方軍中,不停有人墜馬倒下。
這次對戰中,盛軍騎兵嘗試了新的錐形陣,二十人即可成一陣,更適宜在開闊性不足的山地峽谷作戰。
此陣以最勇猛精銳的兩名玄策軍精騎先鋒在前為陣首,兩翼先後各置九名騎兵,以馬塑為武器,破開敵軍的隊伍,衝散其隊形。
此陣之後緊隨戰車,戰車周圍環繞步軍,以彌補戰車間的縫隙,人與戰車協作為陣,趁敵軍被前方錐形陣法衝亂落馬之際,奮力衝殺而上。
何武虎與康芷等人,皆被置於戰車陣內,他們沒有與北狄對戰的經驗,不可能打得了先鋒,需要先和這一方陌生的戰場進行磨合。
磨合的過程是慘烈的,他們見識到了敵軍的兇殘,不停地目睹己方將士死去,眼看著鮮血一次又一次喂飽了腳下乾燥的沙土地,汲滿了鮮血的沙地成了血海。
除去一次次突襲外,這樣的大規模攻關之戰,在一月餘的時間裡,北狄軍便發動了三次。
守關的將士們以鮮血踐行對身後疆土的忠誠,未容許有一名非我族類者入關山。
在這白晝極長的肅殺之地,無人敢有片刻懈怠傷感。
北狄軍隨著一次次無功退去,逐漸顯現出了浮躁之氣,有部落將領開始質問阿史德元利,他曾說過,盛軍至多再抵擋一月便無力再守,北狄鐵騎即可踏過陰山……可到頭來屢攻不利,他們反倒折損近萬兵馬!
但即便如此,他們並未有退去的念頭,這浮躁反而讓他們愈發急切暴戾,如同因傷而變得更加狂躁的野獸。
此值六月盛夏,戰況如烈日般灼熾。
皇太女率軍趕赴北境的消息,伴著夏日蟬鳴聲傳遍大盛內外,已無人不知無人不曉。
各處聞訊,反應各異。
洛陽城中,自得知此事後便日漸沉默寡言的駱觀臨,在一個無眠夜中,獨自於庭院中的棗樹下站了一整夜。
天明之際,他做出了一個決定。
(本章完)